丝绸之路的开辟可以追溯到西汉时期，当时以长安为起始点，中途经过甘肃、新疆，到中亚、西亚，而且也是直接连接地中海各国陆上的一条通道。丝绸之路最初的目的是运百输中国的丝绸，所以才会被人称为是“丝绸之路”。
丝绸之路从西汉出发，一直向北，经过甘肃，途径新疆，然后到中亚，西亚，这条路还连接地中海各个陆地的国家，丝绸之路本来是运输中国的丝绸，中国丝绸纯度手工制作，图案精致，是上等品，所以才把这条路称为丝绸之路，后来这路上卖东西的越来越多。丝绸之路和楼兰古国的关系也是相当密切的。
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西汉时期经济虽然繁荣，但是地域专却不是很大，玉门关和阳关还是属于西域，西域和东汉一直都有交往之心，可惜两者中间夹杂匈奴，这对二者的交往就增加了难度，不过后来汉武帝执政的时候，终于采取行动，不让匈奴如此的嚣张，于是派出卫青霍去病讨伐匈奴。
汉武帝还联合西域各个国家，打算里应外合，打他个措手不及，匈奴攻破之后，慢慢的就开辟这条丝绸之路，并派张骞出使西域，以表对西域的尊重，这条路就是古中国连接亚欧大陆东西方文明的象征，到魏晋时期，外属国使者还从这条路来到中国，促进了国家的经济发展。
丝绸之路的开辟是西汉的事(张骞功不可没)，因此西汉的疆域包来括西域，并设有西域都护府
东汉到曹魏时期，西域则改设“西域长史府”，一直持续到西晋
西晋亡后丢失，后来直到唐朝才重新开通，唐朝西域设有自北庭和安西这两个都护，最远已经到了中亚地区。安史之乱后被吐蕃攻占，后来虽然收复了河西走廊，但西域一直未能从吐蕃手中夺回
宋朝时丝绸之路已不再畅通，开始着重发展海运
元朝时期新疆地区为“察合台汗国”
明朝自始至终未能获得西域，该区域为别失知八里，后改为亦力把里，中苏交恶期间，苏联就是拿着明朝的地图说中国的范围最远也就到甘肃，搞得中国不得不把唐朝诗人李白的出生地改到吉尔吉斯斯坦去了
清朝时期道的西域称准噶尔汗国，后在乾隆时期被灭，新疆纳入中国版图
