植物矿质代谢示意图植物必需元素的标准:须同时具备以下三项条件:
①若缺乏该元素，植物不能完成其生活史;
②缺少该元素，植物会表现出专一的病症(缺素症)，提供该元素，则可消除或预防该病症;
③该元素在植物营养生理中的作用是直接的，而不是因土壤、培养液或介质的物理、化学或微生物条件所引起的间接的结果。
目前公认的绝大多数植物的必需元素共19种:C、H、O、N、P、K、Ca、Mg、S、Fe、Mn、B、Zn、Cu、Mo、Cl、Ni、Si、Na。
植物必需的矿质元素:上述19种元素中，除C、H、O外，其余16种元素为植物必需的矿质元素。
分类植物的必需元素可分为大量元素(major element，marcoelement)和微量元素(minor element，microelement，trace element)。
作用概括地讲，植物必需矿质元素在体内有三个方面的生理作用:
(1)是细胞结构物质的组成成分。
(2)作为酶、辅酶的成分或激活剂等，参与调节酶的活动。
(3)起电化学作用，参与渗透调节、胶体的稳定和电荷的中和等。大量元素中有些同时具备上述二三个作用，而大多数微量元素只具有酶促功能。
