作为茶叶界中的重量级品种，铁观音业界的技术潮流变化是比较快的，从过去的传统茶再到轻发酵工艺的流行，轻发酵工艺随后又分化为正炒、消青、拖酸三种类型，其中消青又衍生“消正”、“消酸”两小类。这几种茶无论在外观、香气、口感方面都有较显著的风格差异。
1、正炒：干茶显黑、色泽较暗不鲜活，视觉观感显得较差。
2、消青：干茶一般显乌绿，色泽鲜活度普遍较高，视觉观感较好。
3、拖酸：干茶多显青绿，色泽鲜活度普遍较高，观感与消青茶的差异并不是很大，因此较难从外观上区分。
香气区别
1、正炒：通常正炒茶盖香不易显现，即便是上等品，首泡盖香一般也较为暗弱、二水清晰些、三水最强化，属于富有后劲的风格——但从香气来讲，正炒以幽香风格多见、强度也很难同消青产品相比。茶汤香气同样较为淡雅，风格含蓄多见。
2、消青：消青茶盖香清晰，上品盖香或风格张扬、或含蓄，但都很容易感知——优品香气高雅。但近几年盖香极尖锐、霸气的铁绝迹，接触过等级最高的茶品，香气为极幽细风格，香气一缕、极富穿透力。不过这类茶也极罕见，不建议追求。总体来说，消青茶容易做到盖香清晰高杨，茶友也容易接受。
消正：香气靠近正炒风格;
消酸：洗茶后闻叶底，会有明显的酸香，这种酸香普遍令人愉快;一水后酸香消失，茶汤则不带酸味。
3、拖酸：洗茶闻叶底，酸味很明显，拖酸茶一般有明显的拖味，这种茶有致命的缺陷，工艺没有保留价值。
4、概要：论香气的高扬程度，拖酸排第一，消青排第二，正炒排第三;论香气的高雅程度;正炒排第一，消青排第二，拖酸末流没法比。
口感的区别
1、正炒：正炒茶汤水温和，原因在于发酵程度稍高，刺激性小，喝着很舒服的感觉。但是品饮时会感觉茶汤不够香，味道也相对不饱满;但品饮之后强劲的回甘涌现，普遍都带生津感，呼吸之间口腔中感觉香气明显——简单点说，品饮后的感觉好于品饮时的感觉，观音韵的说法，更明显是针对正炒与传统工艺茶品的。正炒中的极品铁观音，茶汤入口即化为回甘，几乎来不及细细品味口中就芳香四溢——但闻茶汤本身，你会感觉它的香气往往不是很明显。另外，正炒铁观音的茶汤在四水后普遍都会发甜，明显的甜感。
外观方面，正炒茶汤一般显黄一些，偶尔也有青绿茶汤。
——非常不幸的是，由于正炒或偏正炒风格的铁观音，香气不高杨，鲜爽度也不高，很多茶友都不喜欢此风格，但目前安溪地区高价位的顶尖茶品几乎清一色的正炒铁观音，甚至有不少制茶者认为茶品若香气高杨就流于俗气，而应该高雅耐品，这种观点见仁见智，但可以反映出业界的最新风尚。
2、消青：消青茶汤的汤香多见浓郁，茶汤色泽青绿带黄，外观较好。口感也较为浓郁，优品以柔细、稠滑见长，适合在口中细细品味，饮后回味甘爽，但无法与正炒茶相比。偶尔消青茶有茶汤发甜现象，但比例很低。
——消青工艺比较容易做到香气高杨，茶汤细腻，较为讨好，目前仍居于市场主导地位。
3、拖酸：喝了容易让人产生反胃感，而且随着保存时间的延长，这种不适感就越严重——茶友若刚开始接触，可能还不容易体会，可一旦有此体会后，一般都不会考虑拖酸茶了。即便再好的拖酸茶也不耐保存。
叶底的区别
1、正炒：一般为土黄绿色调;
2、消青：一般介于墨绿色到土黄绿色之间;
3、拖酸：一般都墨绿，色鲜艳。
