杨天禄自幼酷爱书画，早期他注重工笔重彩画，后改水墨大写意。善于以最简括洗练的笔墨应物传神。其书法真、草、隶、篆均妙，风格浑厚独步。杨天禄中年后，出游四川、浙江、上海等地，以墨会友，开拓眼界，融诸家之长，不断使绘画技法有新突破。
绘画特点其用笔用墨，善于随机应变，着力追求生动，从而达到笔有尽而意无穷的境界，似与明人徐谓一脉相承，深得写意画风之精髓。杨天禄的绘画作品，用笔疏简透秀，追求以韵取胜。他对墨色的渗化浸润极有把握，将浓就淡，以力就深，在墨的浓淡变化中生发出万千气象。其用墨以"元气淋漓幛尤湿"为特点，融之于形以助其神机。
在浓淡交织的墨迹中，处处有生命的体现和情意的流动，达到了中国水墨表现的最高境界。仅观杨天禄笔下的《乌龙图》，即可见有的浓墨深化，作烟云飘渺状;有的淡墨轻染，为空间遥远之隔;有的重笔勾画，使"龙"翻腾于纸上。令人拍手叫绝。
代表作从杨天禄的传世之作看，用笔用墨都有过前人之处，而且对自然物象有独特的认识、感悟和把握。笔尖生机独存，一花一木或禽鸟鱼虫等都显得神韵十足、妙趣横生，最能反映杨天禄浑厚笔墨功夫和应物象形表现的鸟禽类代表作如《卓立英风》，可称大理白族著名画家作品中的一件艺术珍品。他的作品《鹰》和《钟馗》上世纪30年代曾由上海商务印书馆出版发行。
