传统的药皂添加的药物成分是酚类化合物，如苯酚等，这类药皂被俗称为来苏皂，它和医院中经常使用的来苏水成分类似，酚类化合物对一切生活个体都有毒杀作用。
性状由于酚类化合物氧化后常常微微显出红色，这类药皂有的干脆制成红色。
按颜色，药皂可分为四类。一般来讲，红色药皂，俗称来苏皂，对皮肤刺激性最强，因其添加物是酚类化合物，多数是红色的;黄色药皂一般是加入硫磺而呈黄色，又称硫磺皂，闻起来有酸酸的气味，有一定刺激性;棕绿色药皂用中草药浸取液调配，如薄荷、芦荟、田七或者檀香皂等，往往呈深绿色或是深棕色，可清热解毒。硼酸类药皂通常是白色的，其刺激性相对较小，在四类药皂当中性质最温和。
制法药皂制法和洗涤皂相同、但在皂基上加入了各种不同的药物和适量杀菌剂(如酚类、汞化合物、硫磺等)或防腐剂(如硼酸、水杨酸等)，来苏皂就是在皂基上加入了酚类，通常是苯酚。
