西进南征
海兰察的祖先世代居住在黑龙江。清乾隆二十年(1755年),以索伦马甲的身份随清军入准噶尔,辉特部台吉巴雅尔投降之后,又跟从阿睦尔撒纳反叛,清军到处搜查他,他逃入了塔尔巴哈台山中,海兰察奋力追击赶上他,将他射于马下,生擒回营。事后叙功,海兰察被赐号为额尔克巴图鲁,擢二等侍卫。不久,被提拔为一等侍卫,赐予骑都尉加一云骑尉世职,画像被悬挂于紫光阁功臣像中,乾隆帝亲自题写赞词:"烈风扫枯,迅其奚难。亦赖众杰,摧敌攻坚。于塔巴台,射巴雅尔。是其伟绩,勇鲜伦比"。
乾隆三十年(1765年),记名以副都统用。乾隆三十二年(1767年)五月,海兰察作为清军先锋率部从云南进入缅甸作战。十二月,清军出虎踞关,海兰察率领轻骑作为先驱,到了罕塔遇到了缅军数十人,杀死三人,生俘七人,然后攻击老官屯(缅甸新街附近),斩首二百;又设伏歼敌四百余人。海兰察以五百兵据守渡口,率军击败骑象而来的缅军。缅军自猛密出动袭击游击达桑阿的军营,海兰察前去救援击败了缅军。
乾隆三十三年(1768年)十二月,再度出师,海兰察率三百骑越过万仞关,夜至戛鸠江击败了缅军,捣毁了江岸的缅军大寨。乾隆三十四年(1769年),因为军功被授为镶黄旗蒙古副都统(《钦定八旗通志》作镶蓝旗)。十月,清军再次逼近老官屯,海兰察偕侍卫奎林在锡箔击败缅军,拆毁了缅军的木栅,缅军前来袭击被海兰察击退,前去乘胜追击,绑缚了两个人回到大营。清军班师之后,命海兰察留在军前管理边防事宜,后调任镶白旗蒙古副都统。
主要成就海兰察一生屡经战阵,注重研习兵法,受众尊崇。乾隆二十年(1755年),以索伦族马甲从征卫拉特蒙古准噶尔部,后累功升头等侍卫。乾隆三十二年(1767年)至次年,两次参加反击缅甸军入边,率轻骑为先锋,多有战绩。乾隆三十六年(1771年),自云南赴四川参加大小金川之战。历时五年,攻碉夺卡,屡克要隘寨堡,因功先后升正红旗蒙古都统、参赞大臣、领侍卫内大臣。乾隆四十六年(1781年)与乾隆四十九年(1784年),两次以参赞大臣率兵镇压甘肃回民起义。乾隆五十二年(1787年),跟从福康安督兵镇压台湾林爽文起义。乾隆五十六年(1791年),再跟从福康安率兵赴西藏抗击廓尔喀(今尼泊尔)军进攻。次年,抵后藏,克济咙,会师潜渡深入廓境,越崇山,历艰险,多次克捷。进一等公。
人物评价 《清史稿》:海兰察勇而有智略。每战,微服策马观敌,察其瑕,集兵攻之,辄胜。乾隆帝:射巴雅尔,超授侍卫。洊至都统,参画军计。坚碉险寨,无不先登。勇而有谋,封侯实应。阿桂:海兰察当兵溃时,前后拦截,未与懦卒同溃。惟平日不能申明军律,咎不能辞。郑观应:国初海寇内犯,而姚启圣、施琅、蓝理、李之芳之将才出;三藩同叛,而岳乐,穆占、赵良栋、梁化凤、王进宝之将才出;准噶内闯,而超勇亲王策凌之将才出;四部犂庭,而兆惠、明瑞之将才出;金种捣穴,而阿萨、海兰察之将才出;川楚征剿,而额勒登保、德楞泰、杨遇春、杨芳之将才出;发,捻等逆纵横扰乱,而向(向荣)、张(张玉良)、江(江忠源)、塔(塔齐布)、罗(罗泽南)、李(李续宾)诸帅之将才出。蔡东藩:台湾一役,赖海兰察奋勇争先,一战破敌,即日解诸罗围,叛党夺气,大乱以平。至若廓尔喀之战,福康安冒险轻进,微海兰察在后援应,彼且无生还之望,遑能平敌耶?萧一山:时文臣中如纪昀,武臣中如海兰察,皆功业昭然,颇蒙帝眷者,徒以与珅不和,不得大用。