"九族"指亲属。"九族"是上自高王母、下至玄孙，即玄孙、曾孙、孙、子、身、母、王母、曾王母、高王母;一说是父族四、母族三、妻族二。父族四是指姑与其子(姑表姊妹/姑表兄弟)、姊妹与其子(甥女/甥男)、女儿与其子(孙女/孙男)、己之同族(母父、兄弟、男儿);母族三是指母之父族(姥爷一家)、母之母族(姥姥的娘家、姥姥家)、从母与其子(从母姊妹/从母兄弟);妻族二是指姥之父族(岳父一家)、姥之母族(岳母的娘家、姥姥家)。"九族"一说的出现，与古代社会的刑法制度有很大关系。古代社会实行残酷的株连法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被灭"九族"。随着时代的变迁，"九族"之意有了很大变化，其亲属之意已经淡出，变成了对与之有关的一切人的泛称。
椐《尚书》记载，夏启和商汤在出征之前的训词中威胁部下，警告他们如果在战争中不听从命令，就会将犯者连同其子一起处死，这被称作是族刑在立法上的最早记载。《尚书·泰誓》:"罪人以族"。关于商殷的族刑，作《尚书》传的汉孔安国谓"一人有罪，刑及父母妻子"。《尚书·汤誓》中的"孥戮"就是族诛，《盘庚》篇中的"劓殄灭之无遗育"，也是族诛。周武王伐商纣时，宣布纣王的罪行之一就是"罪人以族"。足见商殷的族诛是确实存在的。
最极端的，当属"十族"的特例。说在特殊，是因为这一骇人听闻的暴行在一部漫长的古代史中仅有一例，是特殊时期，由于特殊的原因，发生在特殊人物身上的特殊案件。这一惨剧的主角是明初学界巨擎方孝儒。明惠帝时,方孝儒因主修《太祖实录》、《类要》等重要典籍而名高一时。不料祸起萧墙，燕王以"清君侧"这一古老的借口起兵南下，并最终推翻惠帝，自立为帝，是为明成祖。篡位者为了向天下正名，欲借方孝儒之名草拟登极之诏。不料方孝儒一派忠义，本着不事二主之心，拒不合作，且"大书数字，投笔于地，曰:'死既死，诏不可草!'"。成祖威胁道:"汝独不顾九族乎?"方孝儒毅然说道:"便十族，奈我何?"成祖盛怒之下，竟不顾"杀孝儒，天下读书种子绝矣"的劝告，将其门生数人连同其九族并而诛之，是有"十族"之说。
族刑的历史发展线索并不难寻觅。春秋时期，始有"三族"的记载。除秦国外，其它诸侯国也不乏族刑之例。当然，秦国在当时，在许多方面总是要先行一步。尤其是商鞅当政后，过于看重刑罚的威慑功能，广泛制定了一系列的刑事连带责任制度，即连坐制度，这就为族刑的实施和范畴的扩大提供了前提。不过，具有讽刺意味的是，商鞅自己最终也难逃"灭家"之灾，正所谓作法自毙也。
族刑连坐制的废除，是清末法律变革运动的成果之一，这与当时修律大臣沈家本、伍廷芳的努力是分不开的。在他们的大力倡导下，清廷终于在1905年正式宣布废除连坐。
九族定义株连九族是古代刑罚族诛的一种，从古代族诛的实际情况看古代九族应包括父族四、母族三、妻族二。(这里的族人指直系亲属和配偶)
1、父族四:指自己一族。出嫁的姑母及其儿子一家、出嫁的姐妹及外甥一家、出嫁的女儿及外孙一家。
2、母族三:是指外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其儿子一家。
3、妻族二:是指岳父的一家、岳母的娘家。
错字易混株连九族而不是诛连九族
