据明代廖希颜所著《三关志》和清乾隆《宁武府志》记载，明正得9年(1514)，右都御史文登丛奉命总制边务，驻干宁武关，为了加强宁武关的固守功能，命三关兵备张凤翊修筑了宁文堡(位于现朔黄铁路宁武西站东南角)。宁文堡建成后，文登丛高瞻远瞩，又倡议设立书院。正德10年，由张凤翊具体实施，在宁文堡内设立了宁文书院。书院有正堂、东西配房各三间，又建师生屋若干，军士屋若干。建院所需木石均取之于山，不增加朝廷和民间负担，工匠来自守军官兵，经费靠堡内平时积蓄。书院建成后为了纪念文登丛"施教之志"取其姓氏"文"，命名为宁文书院。书院先生聘请知名学者，学生多来自优秀的官、军子弟。平时依据学习成绩优劣分别奖惩。宁文书院建成后，结束了宁武地区"数百年不教之民"的荒芜状态，耳创了宁武教育事业的先河。
史书记载《三关志》在叙述这一创举时写道:"学校不设，教化不明者，何居夫爱亲敬兄之伦，尊君敬长之义，皆云之良知良能。学校立，则教化明;风俗成，则政治美，岂可轻乎哉?君寓修文于武士之中，盖上以人伦为教，下以人伦自修，上下相顾，恩义相恤，如孑弟之卫父兄，手足之捍头目。战则胜，守则固，文教武卫，本不可歧二也。兴学垂芳，移风易俗，育才图治之美，固非常人所能居"。参于宁文书院建立的还有巡抚王公、户部马德关、藩参曹凤鸣、佥宪孙引之等。
宁文书院的败落干嘉靖16年(1537年)开始，依次于嘉靖17年、万历7年(1579年)、天启5年(1625年)在全国掀起的对书院大规模禁毁有关。万历42年(1614年)宁文书院虽改建于城北火神庙东。但是，中国的教育和文人历来就多灾多难，历朝历代的"焚书坑儒"都曾多次发生。特别是随着明代社稷日落西山，江河日下，宁文书院走向了没落。
到了清朝的"康乾盛世"，对书院的发展采取了积极扶持的政策，其间雍正皇帝为控制思想舆论和强化君主专政，书院又首当其冲成为被禁锢的对象。乾隆4年(1739年)，任过宁武知府的魏元枢倡议，在宁武建立了鹤鸣书院。该书院是乾隆皇帝登基后在山西新建57所书院的笫一所书院。据清代宁武知县施作楫著《鹤鸣书院记》记载，乾隆3年秋，会郡守魏(元枢)公来视府事，提出设立书院，第二年4月，干城中选择吉地，划地4亩，在府署西南凤凰街(今小教场街)建起了鹤鸣书院。书院为四进院落，30多间房屋，费银360多两。魏元枢笫一个捐出俸银为榜样，知县施作楫苦心操持，2个月后书院竣工。参于建设的还有参曹余姚，谢廷恕等。因宁武古名凤凰城，鹤凤同侣，所以取名"鹤鸣书院"由魏元枢题写于书院门上，在其堂上又题写了"修道士居"的匾额。企望"凡我四属之士，慎勿以边隅固陋自安，于于而来，入是门，登是堂，藏修游息于其舍，敬业乐群，尊师取友，将见道明德立，处则为经明行修之彦，出则为通方致远之材，克副我郡宪广厦求贤乐育苦心。"
鹤鸣书院成立后，聘请学有专长的当地名流名士渐担任教师，聘请全国著名人士担任山长，成为人文荟萃之场所。生童以学习成绩之优劣分为超等、特等、上、中、下几个等级，并分别给予奖励或惩处。在收集到的该书院原始八股文试卷，可以看到超等笫一名的赵景福得到400文的奖励，上等第四名的郝文蔚得到了100文的奖励。
光绪27年(1901年)8月，穷途末路的清政府被迫宣布废除科举考试，并下令"各省所有书院，于省城各改设大学堂，各府、厅、直隶州均改设中学堂，各州、县均改设小学堂，并多设蒙养学堂。
鹤鸣书院在其存在的162年间(1739--1901)，有过蓬勃发展的欢欣，也有过惨淡经营的辛酸;有过济济一堂的弦歌笑语，也有过遭受打击禁锢后墙倒屋圯的颓败荒芜。作为古代宁武教育体制一个重要组成的书院，对宁武学术、文化、教育各方面的发展，都产生过巨大影响，做出历史性的贡献是不容置疑的。
至于东寨的养源书院，是由清代拔贡东寨孙致昌(号克斋)个人所办的义学。他诗书传家，教子有方，5个儿子都表现不俗，长子文斌、次子文蔚为清朝举人，三儿文萃东寨高小毕业后立志实业，经商有道，富甲一方。四儿文郁1924年金陵大学毕业后，留学美国斯坦福大学，获硕士学位，回国后曾任金陵大学农学院代理院长、北京农业机械化学院副院长等职。五儿文明毕业于法国巴黎大学，获博士学位，回国后任湖南师范学院教授。
孙致昌曾在太原广源书院任教多年，回到东寨后慷慨解囊，一振千金，创办了养源书院。挑选本县优秀学子免费上学，本人亲自授课，全身心的投入。学生虽然招收不多，但却保证了个个出类，人人拔萃。其事迹和精神一直受到当地人们的崇拜和传颂。
感言一年树禾，十年树木，百年树人。教育是立国之本、立县之本。我们的先人虽处晋北边陲，在战事纷纷的三关荒蛮之地，不但武功赫赫，还能够献出俸银，殚精竭虑建起了宁文书院、鹤鸣书院、养源书院等，为古代宁武的教育事业作出了巨大的历史贡献。在明代的宁化潘家，两代人中就产生四位进士，1904年就有宁武人刘肇文留学日本，1929年宁武五中孙文郁留学美国斯坦福大学就获得硕士学位，其弟孙文明赴法国巴黎大学获博士学位，1936年宁武五中学生李宏顺就战成为全省中学会考第一名，同年五中高中南服周考入清华大学，宣兆鹏考入燕京大学，1961年宁武中学有46名考生被大学录取，高考升学率达64%。我们不应当健忘，应当记住这些先人们的历史功劳，他们文教武卫，兴学助教，乐善好施，仗义疏财，为保卫边陲，培养人才，发展宁武所做出的贡献，让当代宁武人不仅是自豪，更多的是汗颜。
