高孤雁，原名高炳南，字文客，1898年10月27日生于广西龙州县下冻圩一个贫苦家庭。
1920年中学毕业后，回家乡当小学教员。任教期间，阅读了《新青年》、《向导》等进步书刊，受到民主革命思想的影响。1925年冬，赴广州，在恽代英、萧楚女等共产党员的启发下，投身于革命斗争，拥护孙中山的三大政策。1926年夏，回到南宁，在国民党广西省党部商民部任干事，并担任进步刊物《革命之花》编辑和《杜宇》文艺杂志主编，积极从事革命理论的宣传教育工作。曾在《革命之花》发表了《并非闲话》、《"反唐运动"与滇桂人民的出路》和《废除娼妓运动》等文章，同国民党右派的反动言论及各种错误思想展开激烈的论战。
少年时代下冻，位于祖国南疆边陲重镇龙州之西40华里。这里，在巍巍大青山下，滔滔丽水之滨，田园阡陌，是左江上游的鱼米之乡，但是，千百年来，这里的人民，受着世袭土司赵家的奴役，过着饥寒交迫的悲惨生活。土司赵家始终霸占着下冻方圆数十里的田地，地租高达50%，对拖欠租谷500斤以上者，就要佃农儿女抵债。赵家还私设刑堂，随意关押打杀无辜群众。龙州，自1887年被辟为通商口岸后，法、英、美、日、意等帝国主义纷纷把魔爪伸进来，攫取了政治、经济、文化上种种特权。高孤雁就诞生在这样的环境之中。他在后来回忆少年时期的境遇时，曾填了一首词道:
"人正苦，月空圆，满腔酸楚倩谁怜。
江山两万里，鸿雁到秋边。
吟愁有字，买酒无钱，恨难填。
双拳白眼看青天，莽莽乾坤一少年。"
高孤雁的祖辈是为生活所迫流落到下冻的。父亲以担盐零售为生。孤雁三岁丧父，家道艰难，靠母亲加工谷米贩卖为生，并供他上学。高孤雁先启蒙于下冻私塾，继入下冻两等小学堂(八年制)就读。他为人聪敏，勤奋好学，常手不释卷，涉猎频广，经常有一帮小朋友跟着他，围着他听他讲"三国"、"水浒"的故事。他为人诚实正直，敬老恤贫，助人为乐。
青年时代1916年秋，高孤雁到龙州考入镇南道立中学(旧制四年)第五班读书。1919年，伟大的五四运动爆发，高孤雁接受了新思想的熏陶，萌发了改造世界的革命思想。l920年，高孤雁中学毕业，他写下了豪迈的《卒业歌》，表示"改造社会环境，责任担铁肩"。1921年6.月，孙中山命令粤军入桂讨伐陆荣廷。7月，陆被迫通电下野，并与督军谭浩明等退回龙州，高孤雁避入越南七溪。他赠诗友人道:
"此世已无欢乐计，不辞掩泪送黄昏。
廿年黧面成孤愤，一寸愁心郁万冤。
我觉微生犹有恨，君怜故国未招魂。
凄惶共尽回天力，誓挽狂澜靖鬼氛。"
这首诗表达了他的不凡志向。
1923年，高孤雁回到母校下冻州高初两等小学任教。他在学校里提倡新文化、新思想，号召师生订阅《向导》、《新青年》、《中国青年》等刊物，并选取这些刊物中的文章编为教材，对学生进行革命教育。
1923年秋，他在《新青年》季刊第一期上读到瞿秋白的《赤潮曲》，被"赤潮澎湃，晓霞飞动……"的词句所激动，于是他倡议把学校改名为"赤光学校"，把下冻尚德女子小学改名为"霞光学校"。
1923年纪念辛亥革命12周年时，高孤雁填了一首词，并由邓匡谱曲教学生们唱，词中写道:
"帝子业空，奴隶梦醒，
倒威权，革命奏功勋。
数年华十二春秋，
江山依旧锁愁云，
往事如尘，那堪凭谁?
待吾俦再把乾坤整。
此是男儿本性，爱国精神!"
