棕涧状常绿植物，高1-2.5米，茎干通常单一，覆被着宿存的叶柄基部。叶螺旋状排列，簇生于茎干的顶部，羽状全裂，长70-120厘米，叶柄上部两侧有平展的短刺;羽片70一105对，线形，直或微曲，厚革质，长12一23厘米，宽6一7毫米，上面中脉隆起，下面，无毛，先端渐尖，基部楔形、偏斜，边缘平或微反卷。雌雄异株;小孢子叶球单生茎顶，常偏斜，纺锤状圆柱形或椭圆状圆柱形，通常微弯曲，梗弯曲，长4-6厘米，密被锈褐色绒毛;小孢子叶楔形，长3-6厘米，先端宽三角形，中央有突起的尖刺，上面无毛，黄色或淡黄褐色，有光泽，下面具多数2一5(通常3-4)聚生的小孢子囊，最上部密被淡黄褐色绒毛;大孢子叶多数，簇生茎顶，呈球形或半球形，长14一18厘米，密被黄褐色至锈褐色绒毛;上部扁平，宽菱形或菱状卵形，长8一10厘米，宽4.5一6厘米，羽状半裂，裂片30-40，钻形，长1-4厘米;下部柄状，中上部两侧着生1一5(通常3-4)个胚珠;胚珠近四方形，无毛，金黄色，顶部红褐色，中央有小凸尖。种子近球形或微扁，直径约2.5厘米，假种皮桔红色，具薄纸质、分离而易碎的外层，种子倒圆锥状球形或倒卵状圆球形，种皮骨质，平滑。
生长环境攀枝花苏铁分布区地处金沙江中段，地势陡峭，河谷深切，山体相对高度大，地形封闭，受干热河谷气候效应的影响，其气候冬季温和，日照充足，热量丰富，属南亚热带半干旱河谷气候类型。年平均温约20℃，最低温-1---2℃，极端最高温达40.7℃;年降水量约760毫米，干湿季明显，6--10月为湿润季，占全年降水量的89%，11--5月为旱季;年平均相对湿度61%，2--5月则低于50%;无霜期294天。土壤为石灰岩、砂页岩母岩发育而成的山地碳酸岩红褐土和山地黄褐土，呈微酸性至中性(偶有碱性)反应。攀枝花苏铁成丛生长，群落中乔木植物稀疏低矮，外貌呈稀树灌丛，其组成种类因海拔的不同而略有差异。
分布范围四川(渡口、宁南、德昌、盐源)、云南(元谋)。
